在中世紀的威爾斯(Wales)及英格蘭地區，流傳著一種鮮有記載的儀式及相關的特殊職業，名為「食罪者」(Sin-Eater)。

"I give easement and rest now to thee, dear man. And for thy peace I pawn my own soul." 
---- prayer by Sin-Eater 
(食罪者禱文：「我願獻出我的靈魂，以賜予這位亡者紓解和安息」)

顧名思義食罪者的工作，就是於喪禮上，透過進食置於已逝之人胸前或腹部上的食物和酒(通常是麪包及啤酒) ，把他的罪過「吃掉」，並以自己的靈魂作抵押，使罪孽轉移到自己身上，從而讓亡者的靈魂獲得救贖，重拾和平前往天國。

最常見的食罪儀式食物為鹽巴、麪包及啤酒

「不要直視他的眼睛！」

一旦成了食罪者，村民皆對此人避之則吉，勸誡小孩不要接近其居所，只有需要其服務時，村民才會敲響山上的大鐘，告知村莊有人離世，並派人到訪食罪者的住處通知。

因此成為食罪者，意味著必須選擇遠離社群、自我放逐的隱居人生。擔當食罪者職務的多是窮人或行乞者，這也能理解，畢竟在眾人心中那是與亡靈打交道、如鬼魅般的存在，並不怎麼討人歡喜的工作。

吃罪儀式的過程中，食罪者會在亡者屍體旁吃喝，家屬則背著站立，有一說法是期間絕不能直視食罪者的眼睛，不然會招來橫禍；亡者的家人會放置六便士硬幣於食物與酒的旁邊，作為食罪者的酬勞，待他完成儀式後自行取走及離去，可見大眾皆採取可行的措施，避免一切不必要的接觸。

最後的食罪者

被喻為「最後的食罪者」Richard Munslow，是英國Shropshire的傳奇人物，他的故事曾登上BBC的新聞及由Morgan Freeman主持的National Geographic節目《The Story of God》，其事跡為人津津樂道、歷百年而不衰的原因，是他成為食罪者的動機：

Richard Munslow原為一名擁有頗具規模的農場主人，1870年，他的三名兒女相繼於一星期內因怪病病逝 (有傳言猜測是Scarlet fever)，他相信村中有人犯下了不能被原諒及赦免的罪孽，致使亡靈誘發一場災難。為了制止病疫於村落蔓延，Munslow向亡靈誓願願意犧牲小我，踏上成為食罪者的路，背負上該罪孽，以此靈魂交易安撫亡靈及淨化村莊。

Munslow於1906年往生安息，終年73歲，隨著教會勢力於鎮上奠基，此行業及工作亦消聲匿跡，使他成為了已知記載上最後的食罪者。雖然網上偶爾出現自稱是食罪者的人發言，並以 "our kind" 暗示仍有其他食罪者提供服務，卻僅屬謠傳，未有媒體報導或學者記錄。至2010年，當地居民為這名「最後的食罪者」籌得1000英鎊，修葺Richard Munslow的墓碑，並為他舉行悼念活動，食罪者的故事再度被傳揚。

食罪者的職業，無疑是悲情角色的設定，然而食罪者的犧牲，何嘗不是為失去摯親的死者家屬，分擔沉重負擔，並帶來了平安與祝福？