中国皇后号航线。来源:http://faculty.wiu.edu/cas/history/wihr/pdfs/wihr-empress-of-china.pdf

在经过六个月的航行后,中国皇后号于8月23日下午4时抵达当时隶属于葡萄牙的澳门。彼时的澳门,是整个「广东贸易体系」的中转站。而理解「广东贸易体系」,对于接下来的讲述十分关键,所以在这里,我们不得不暂时跳出中国皇后号的故事,先来描述这一体系的起源与具体运作。

  • 广东贸易体系起因

时间倒回到1684年。康熙在收复台湾后不久,即解开海禁,允许外国商船于以下四个港口与中国进行贸易往来:广东,漳州,宁波,云台山(位于江苏连云港),并由此设立粤、闽、浙、江四大海关,此时贸易体系,也被称为「四口通商」。此时清朝的对外贸易,可以说是相对宽松的,再加上康熙本人对于西方文化持十分开明的态度,中西方的交流开始日益融洽,基督教也在这段时间,大范围地传入中国。

然而,在1715年,教宗Clement 十一世发布教宗通令(papal bulls),挑战中国境内儒家传统,宣布如祭祀先祖与孔子等在中国常见的礼仪不合教义(感兴趣可阅读wiki“中华礼仪之争”词条。未来若有机会讲到传教士在中国,我也会重新梳理),而清政府作为外族统治者,此时刚刚平定所有汉族政权,正是需要借助儒家传统,重建天朝秩序,来维持汉族士绅的忠诚。所以可以想象,它在这个问题的格外敏感。果不其然,康熙也因此,驱逐出所有在华传教士,中西文化刚刚融洽的氛围就此重回僵局。

然而文化交流的停滞似乎并没有影响到贸易的发展。时间来到1756年,乾隆二十一年。由于江浙更靠近茶叶、瓷器两大外贸商品生产地,且水运发达,成本较小,所以洋商活动逐渐开始由广东集中至江浙等地。乾隆本人对此深感不安。这片土地上深厚的汉族士绅力量,使乾隆对于江南这片土地,一直以来看得格外重。起初,他打算以课重税来使外商远离此地。农历九月份,乾隆曾下此谕:

又谕。据杨应琚奏:粤海关自六月以来,共到洋船十四只。向来洋船至广东者甚多。今岁特为稀少。查前次喀尔吉善等,两次奏有红毛船至宁波收口。曾经降旨饬禁。并令查明勾引之船户牙行通事人等严加惩治。今思小人惟利是视。广省海关。设有监督专员。而宁波税额较轻。稽查亦未能严密。恐将来赴浙之洋船日众。则宁波又多一洋人市集之所。日久虑生他弊。著喀尔吉善,会同杨应琚,照广省海关现行则例。再为酌量加重。俾至浙者获利甚微。庶商船仍俱归岙门一带。而小人不得勾串滋事。且于稽查亦便。其广东洋商。至浙省勾引夷商者、亦著两省关会。严加治罪。喀尔吉善、杨应琚,著即遵谕行。

然而,课重税却并没有抵消掉江浙商品的低成本。而且,由于官员从对外贸易中获利颇丰,江浙一带官员对乾隆的谕旨,也未必严格执行。于是,次年十月,也就是1757年,乾隆终于下定决心,只留广东一口通商:

谕曰…从前令浙省加定税则。原非为增添税额起见。不过以洋船意在图利。使其无利可图。则自归粤省收泊。乃不禁之禁耳。今浙省出洋之货。价值既贱于广东。而广东收口之路。稽查又加严密。即使补徵关税梁头。而官办祇能得其大概商人计析分毫。但予以可乘。终不能强其舍浙而就广也。粤省地窄人稠。沿海居民大半藉洋船谋生不独洋行之二十六家而已…而明岁赴浙之船。必当严行禁绝。但此等贸易细故…可传谕杨应琚,令以己意晓谕番商…此地向非洋船聚集之所,将来只许在广东收泊交易,不得再赴宁波。如或再来必令原船返棹至广,不准入浙江海口。豫令粤关传谕该商等知悉。若可如此办理。该督即以此意为咨文并将此旨加封寄示李侍尧。令行文该国番商、遍谕番商。嗣后口岸定于广东。不得再赴浙省。此于粤民生计、并赣韶等关、均有裨益。而浙省海防,亦得肃清。看来番船连年至浙。不但番商洪任等,利于避重就轻。而宁波地方。必有奸牙串诱。并当留心查察,如市侩设有洋行,及图谋设立天主堂等,皆当严行禁逐。则番商无所依托为可断其来路耳。如或有难行之处。该督亦即据实具奏。再将前摺随奏交部议覆。可一并传谕知之。
寻覆奏。臣已遵旨晓谕番商洪任等回帆。并咨移李侍尧、及札行宁波定海各官。一体遵照。现在尚无设立洋行、及天主堂等情弊。报闻。

国内外研究,对「四口通商」到「一口通商」的解释,一般为”肃清海防“,认为乾隆对于外国商船武装的担忧使他决定关闭港口。这个原因确实在以上谕旨中出现。然而当我翻阅1756年到1757年《大清高宗纯皇帝实录》(516-550卷),发现所有谈及这一问题时的谕旨,乾隆都明确表示自己的担忧是江浙百姓「奸牙串诱」,而对外国商船的武装甚少提及。而提及的时候,乾隆是如是下旨的(卷540):

又谕,据马负书奏,安南番船飘泊永宁汛,现拨弁兵守护,并饬有司将船上军械暂贮县库。俟起身之日给还等语。外番船只往来海洋,所带防船军械,本不足异...不知彼若生事,独不可于查收之前乎。是诚妇人孺子之见。实相沿旧例,最为无耻。适足示怯,转令窃议中国所见浅小,贻笑番人,甚属非体。嗣后著概停查收,并通行传谕沿海各省督抚提镇知之。

用白话说就是,「人家带着武器就是自卫用的,干嘛没收,惹人笑话」。所以说乾隆由于外国商船而担心海防一说,不大可能成立。

而乾隆眼中百姓「奸牙串诱」所指何事呢?谕旨和官员回复里都说的很明白,就是「设立天主堂」。所以,我以为,乾隆这一决定,与当时基督教与中国儒家传统冲突的大背景是分不开的。

就此,中国的对外贸易进入了长达将近九十年的「广东贸易体系」,直至鸦片战争后才被迫重开曾经关闭的港口。

  • 广东贸易体系运作

OK,让我们跟随一条想象中的外国商船,一起体验一下在1800年左右,想要买到中国的茶叶和瓷器,你需要经历什么吧。(以下来自于Samuel Shaw日记中的经历与英文史书中对于贸易体系的描述,所以除去地名,其他名词尽量不做翻译)

首先,如果你不是俄国人的话,你的第一站一定是澳门。这片由葡萄牙人占领的土地距离广东只有80英里,它是几乎所有从欧洲来的商船与商人的枢纽。在这里,你可以听到各国的语言,英语、法语、德语。而你听到最多的,一定是英语。由于是葡萄牙人的领地,这里的通用规则与法律是你所熟悉的。如果你到达的时间点,恰好错过了交易季节,那么抱歉,你只能停在这里,不可以向前了。那些停靠在广东附近的商船也必须返回澳门。

如果你幸运地在交易季节时赶到。在澳门稍作休息后,你需要把船开到一个叫「黄埔岛」(Whampoa)的地方。这个岛距离广东大约还有12英里,但是这是你的船被允许离中国最近距离了。这时候,你需要先去找一个fiador,他们往往是你未来的交易对手-广东商人集团cohong的代言人,缴纳一笔定额的入关费用,缴纳之后才可以卸货。在此之后,你还需要找以下两种职业的人:comparator和linguist。前者负责检查你的货物并且定价,后者则负责帮你找到卸货与装货的本地小船(sampans)与上岸的交易运作。这两种人的费用均是抽取货物价值的一定百分比。可是,你刚到中国,人生地不熟,如何找到这些人呢?不用担心,以上所有均由cohong一手操办,你只需要付给他们所有费用即可。一般而言,一条船以上费用总额将近2500美元左右。在你离开商船坐着sampans前往广东后,cohong也会帮你保管好停在黄埔岛的商船。

好,现在你终于带着自己的货物与雇佣的人,坐着小船划到广东岸边了。可是,货物该放哪里呢?不用担心,天朝很「贴心」地帮你和其他所有外商预留了一块长度为0.25英里的街区。这块街区,是唯一允许外商存放货物以及自由活动的范围,也是他们进行交易的场所,被称为「十三行街」(Thirteen Factory Street),每一个Factory,充当着各国的货物存放与外商落脚的功能。而它也是200多年后,今天的”广州文化公园“的一部分。

十三行街外景,1805,中国未名画家。来源:https://en.wikipedia.org/wiki/Thirteen_Factories

人和货物都到Factory后,你终于可以和cohong展开交易了,买到你梦寐以求的茶叶了。整个广东,cohong个数大概有17家,其中最出名的,为以下十三家,所以当时的广东贸易体系也被称为”十三行体系“。

来源:https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%B9%BF%E5%B7%9E%E5%8D%81%E4%B8%89%E8%A1%8C
怡和行行主伍秉鑑油画象,作者George Chinnery,1830,来源:https://en.wikipedia.org/wiki/Howqua


cohong会是你最熟悉的交易伙伴,他们被官方指定,垄断整个外商贸易。如果你和它的商人们交往不错,还有机会到他们家,品尝到几顿正宗的中餐。同时,cohong也充当中国官员Hoppo与外商的中介。例如Hoppo常常会到仓库里探察,如果看到你手里有不错的物品时,会询问cohong商人此物价格,cohong商人们会很「懂事」地报出大概原价1/12的价格,进而被买走。当然,差价会由他们补给你。

好了,以上就是「广东贸易体系」运作的全过程,如果我们用一句话概括的话,可总结为”以官制商,以商制夷“。通过整个过程,我们可以看到,外商很少有机会接触到中国官员或普通百姓,而这也是清政府想要达到的目标。很少接触到官员,就无需正式确立外交关系;很少接触到普通百姓,也就自然无法「奸牙串诱」。这套体系精细的设计,与我们之前课本中所说的“闭关锁国”的愚昧恰恰相反,它是统治者高明的体现。甚至这套体系本身,并没有如我们最初印象一般,严重限制了中外贸易。相反,中外贸易在这一段时间飞速增长。根据《粤海关志》记载,靠泊外国商船从1783年的36艘,到1789年增长至83艘,6年的时间翻了一倍有余。【注释1】

当然,我并不是说这套体系是好的。它其中包含的许多问题与隐患,都成为后来爆发鸦片战争的原因。而这些问题与隐患,我们都可以从故事的主角,Samuel Shaw的日记中,窥得一二,而它们是塑造了美国对中国,至少是中国政府的第一印象的重要元素。

【注释1】:《The United States and China: A History of Eighteenth Century to the Present》Page 47.

参考文献:

The Journals of Major Samuel Shaw

The history of early relationships between the United States and China

The United States and China: A History of Eighteenth Century to the Present

Images of the Canton Factories 1760-1822

大清高宗纯皇帝实录